תנור המיקרוגל הומצא במקרה. המדען והמהנדס פרסי ספנסר היה שקוע בעבודתו על מערכות מכ"ם, כשגילה שחפיסת שוקולד שהייתה בכיסו נמסה עקב קרינת המכ"ם. הוא הבין שאפשר להשתמש בקרינה אלקטרומגנטית כדי לחמם מזון ורשם על כך פטנט. התנור החדשני שפיתח תוכנן כך שיפעל על גלי מיקרו, שאינם מזיקים לבני אדם, ולכן נקרא "מיקרוגל".