שיזוף הוא תגובת הגנה של העור לחשיפה לקרינה "על-סגולה" שעלולה להזיק לנו. בעור שלנו יש צִבְעָן (פיגמנט) בשם מֶלָנִין, שקובע את צבע העור, וגם את צבע השיער והעיניים.
ככל שבעורו של אדם יש יותר מלנין, כך צבעו יהיה כהה יותר. המלנין משפיע לא רק על המראה החיצוני שלנו, אלא גם מגן עלינו - הוא ממסך את השפעת קרני השמש באמצעות פיזור אנרגיית הקרניים העל-סגולות והמרה שלה לחום, בלי שה-DNA שלנו ייפגע.