שאלה טובה! המדענים עדיין לא הצליחו להסביר בוודאות את מנגנון הגירוד. ההערכה העיקרית היא שהגירוד הופיע במהלך האבולוציה, כאמצעי לסילוק טפילים, חרקים וחומרים מצמחים רעילים שנגענו בהם. יש חוקרים שמשערים שפעולת הגירוד נועדה לגרום לנו לפצוע קלות את העור, כדי שתאי החיסון יגיעו לרקמה ויזרזו את הריפוי מנזקים שגרמו הטפילים או הצמחים.