הירח אינו משנה את צבעו, מה שמשתנה זה הזווית שממנה אנחנו מסתכלים עליו. מסביב לכדור הארץ יש שכבה של חלקיקי גזים שנקראת אטמוספירה.
בשיא הלילה, כשהירח נמצא בנקודה הגבוהה ביותר, אנחנו מסתכלים עליו בקו ישר למעלה ובעצם מביטים דרך שכבה דקה של אטמוספירה, שאינה משפיעה על קרני האור שמגיעים אלינו.
אבל מוקדם יותר, מיד אחרי השקיעה, כשהירח רק זורח ועוד לא הגיע לשיא הגובה שלו בשמיים, במקום להסתכל ישר למעלה אנחנו מסתכלים באלכסון וקצת הצידה. בזווית הזאת, המבט שלנו עובר דרך שכבה עבה יותר של חלקיקי אטמוספירה, שמפזרים חלק מקרני האור ומשאירים לעין שלנו בעיקר את קרני האור האדומים והכתומים.