התופעה מסמרת השיער מתרחשת בגלל התכווצות לא רצונית של שרירים בבלוטות השיער, שגורמת לשערות לסמור. התופעה נפוצה מאוד אצל יונקים ומסייעת להם לבודד את עורם מהסביבה בימים קרים, על ידי לכידת אוויר בין השערות. לבני האדם אין מספיק שערות על הגוף כדי ליצור שכבת בידוד כשהן סומרות, אבל כשקר לנו, עדיין נרגיש אותן נעמדות.