בצמחים, מקור הצבע הירוק של העלים, הוא במולקולות שנקראות "כלורופיל". הן קולטות את אנרגיית השמש ומאפשרות לצמח לייצר לעצמו מזון, בצורה של סוכר. כשהקיץ מתקרב לקיצו ומתחילים להרגיש את החורף, כמות אנרגית השמש הזמינה יורדת , העלים מקבלים פחות סוכר ואז הכלורופיל מתפרק לאיטו. הצבע הירוק שמקורו בכלורופיל נעלם מהעלים ומתחלף בגוונים צהבהבים האופייניים לתקופת השלכת.