תחושת בחילה היא מנגנון הגנה. כשנתקלים במשהו מזיק, כמו רעל או מזון מקולקל, מרגישים בחילה ומתרחקים ממנו.
אם טעינו ואכלנו משהו כזה, לאחר הבחילה יפעל לעתים גם מנגנון הקאה, כדי להוציא את הגורם המזיק מהגוף.